========== Пролог ==========

Незримо ступая меж ныне живущих, Александр размышлял о том, что видел. Множество людей находилось вокруг него, и все они спешили по своим делам, не подозревая, что пройдёт каких-то несколько минут — и их жизни переменятся навсегда.

«У будущего есть одно большое достоинство: оно всегда выглядит не так, как себе его представляешь. Хотя иногда то же касается и прошлого», — подумал он, взглянув на мир, готовый рухнуть в бездну.

Подойдя к самому высокому зданию города, Александр переступил через невидимую границу. Он хотел увидеть всё своими глазами. И для этого выбрал место, откуда открывался самый лучший вид на город. Александр зашёл в бар, находившийся в самом высоком здании крупного мегаполиса. Стены и потолок были сделаны из прочного стекла.

Охранник заведения попытался остановить посетителя. Странный худощавый тип, облачённый во всё чёрное, с трёхдневной щетиной и тонким шрамом на лице показался ему подозрительным.

— Похоронный зал этажом ниже, — охранник отшутился, посмотрев на мужчину.

Александр никак не отреагировал на слова, адресованные ему. Он мог бы убить всех здесь, но в его жизни уже достаточно крови. Александр запустил руку в карман, достал оттуда пару стодолларовых банкнот и вручил их охраннику.

— Твоё начальство будет совсем не радо тому, что ты оставишь за дверью столь состоятельного клиента, — его голос звучал предельно уверенно.

Охранник прикинул варианты, а после пропустил странного гостя, открыв перед ним дверь. За время своей работы он повидал достаточно фриков.

Александр прошёл вперёд, поднявшись по лестнице на неофициальную крышу здания. В главном зале было много народу. Со всех сторон звучала громкая музыка. А тёмное помещение было залито мерцающим светом. Александр знал, что его ждали. С этой особой он никогда прежде не встречался лично, но знал, как она выглядит. Роза тоже вряд ли не заметит его лицо в толпе. Александр нашёл себе место, откуда открывался потрясающий вид на город. Он ждал её. Ждал их первой встречи. Их слишком много связывало в прошлом. Хотя вся ситуация казалась ему очень странной.

В какой-то момент Александр заметил в толпе знакомый силуэт, различил невысокую девушку с длинными рыжими волосами. Он не сомневался, что она тоже заметила его. Роза подошла к нему уверенной и лёгкой походкой. На лице девушки играла улыбка.

— Александр, — тихо произнесла Роза, хотя громкая музыка заглушила голос, и он прочёл своё имя по её губам. — Вот уж не ожидала подобного приглашения от тебя.

— Нам давно следовало встретиться именно так, лицом к лицу, — её голос звучал спокойно и размеренно.

Александр окинул её оценивающим взглядом. Даже если бы он не знал, кто она такая, то всё равно отметил бы для себя, что эта молодая особа выбивается из толпы. В её поведении чувствовалась фальшь, искусственность. И дело было далеко не в их сложных отношениях. Роза являлась такой от природы. И ничего с этим поделать нельзя. Она была чужой для всего окружения. Как и он. Но это ненадолго.

Если ещё недавно Александр думал, что сможет многое ей сказать, то сейчас слова, казалось, потеряли всякий смысл. Когда-то он использовал её ради своих целей, но Роза стояла перед ним, не требуя объяснений и извинений. Она всё понимала. Роза всё видела.

— Ты специально выбрал это место?

— Наверное… отчасти, — поправил он себя. — Когда-то я был здесь. Но тогда это место выглядело иначе.

Роза знала, о чём он говорит, но не хотела развивать эту тему.

— Сколько сейчас? Мои часы остановились чуть раньше.

— Осталось две минуты, — сказав это, Александр подошёл ближе к окну, чтобы увидеть всё своими глазами, освежив свои воспоминания.

Роза тоже посмотрела вниз. Сейчас под их ногами проносились автомобили, казавшиеся крошечными. В воздухе чувствовалась грандиозность грядущего события. Но остальные даже не подозревали, насколько сильно изменится их жизнь. Точно по времени свет замигал несколько иначе, а скоро и вовсе погас, музыка стихла. Люди, первыми заметившие неладное, поспешили к окну, чтобы увидеть, как темнота волной распространяется по городу. И только двое из присутствующих наблюдали картину, зная, что происходит на самом деле.

========== Часть I «Утраченный мир». Глава 1 ==========

Округа погрузилась в ночь, когда двое мужчин — коллеги и близкие друзья — ехали в порт, чтобы на несколько ближайших месяцев оставить родные края. Огни других автомобилей стремительно проносились за окнами. Движение на трассе было ровным, по радио играла спокойная музыка, а фоновый шум нарушали звуки входящих смс, издаваемых телефоном того, кому не приходилось следить за дорогой. В какой-то момент этот мужчина, которого звали Себастьян Монро, нарушил молчание:

— Майлз, тут такое дело. Ты не мог бы забросить меня в другое место?

— А как же планы с пиццей и кино в последний вечер? — насмешливо произнёс мужчина за рулём.

— Планы поменялись… — в голосе прозвучали довольные нотки. — Официальный сбор только завтра, так что…

— Ясно, — Майлз Мэтисон улыбнулся, услышав ответ друга. — Кто она, Басс?

— Анджела. Блондинка, — Себастьян с теплотой произнёс женское имя. — Знаешь, именно сейчас мне кажется, что она та самая…

Мэтисон не сдержал смех и бросил быстрый взгляд на друга:

— Третья за месяц?! Ты неисправим, — он с лёгким осуждением покачал головой.

— Нет, в этот раз, правда, всё иначе. Когда мы вернёмся, я первым делом… — он не договорил, мысль оборвалась в тот момент, когда телефон друга зазвонил, и Майлз ответил, не отвлекаясь от дороги.

— Привет, Бен, мы в дороге, ты не мог бы…

— Майлз, послушай меня! — услышав голос брата, мужчина за рулём мгновенно напрягся и замолчал. — Сейчас всё выключится. Вообще всё, и никогда больше не включится!

— Стой! Притормози, — Майлз постарался успокоиться сам и успокоить брата, который был в панике и, похоже, на грани срыва. — Что?! О чём ты говоришь?

— Что там такое? — Себастьян попытался узнать в чём дело, видя, как изменился в лице его друг.

— Электричество, Майлз. Наш проект. Мы совершили ошибку… — в голосе Бена чувствовалась безысходность.

— Что происходит?! Объясни нормально!

— Не знаю. Мы работали над новыми медицинскими технологиями, но что-то пошло не так. Программа после тестового запуска вышла из-под контроля…

Едва Бен успел договорить, как в телефоне послышался странный треск, автомобиль начал тормозить, а фонари впереди гаснуть. Однако не только их машина повела себя так — проезжающие по трассе автомобили постепенно останавливались, двигаясь по инерции, а город стал быстро погружаться во мрак, словно волна тьмы пронеслась по окружающему пейзажу. Друзья вышли из заглохшего автомобиля, чтобы посмотреть на то, чего прежде никогда не видели. Ещё считанные секунды назад город кипел жизнью, и вот сейчас он погрузился в звенящую тишину. Друзья увидели людей, выглядывающих из окон. Вокруг послышались голоса тех, кто не понимал, что происходит.

— Что это за чертовщина? — обеспокоенно спросил Монро, посмотрев на друга.

— Если бы я знал… — произнёс Майлз, глядя на тёмный город, когда, казалось, все слова брата улетучились из памяти.

В одну секунду их жизни круто переменились. Они не знали, сколько продлится отключение. Но похоже, что придётся быстро придумывать, как приспособиться к новым условиям, обрушившимся на них в одночасье.

***

Было раннее утро, то время, когда солнце уже освещало тёплыми лучами всё ещё спящий город, и лишь некоторые люди брели по пустым улицам. Иногда приятно пройтись в такое время, ощущая себя одним из немногочисленных жителей, проснувшихся столь рано. Чуть позднее ореол приятного одиночества растворится вместе с наплывом ещё сонных жителей, неохотно идущих по своим делам.

А в самой обычной и уютной квартире именно в этот момент спала девушка, когда к входной двери подошёл молодой человек. На вид ему несколько больше двадцати лет. Он убрал документы, в которых можно было прочитать имя — Джон Каннингем — в сумку на плече, прежде чем постучать в дверь.